Vang Vieng (Laos) -> 30 avril au 2 mai 2007

L'autobus partant de Luang Prabang jusqu'à Vang Vieng a utilisé une route des plus sinueuse. Mais qui dit route sinueuse, dit route qui monte et descend des montagnes. Et dans ces trajets-là, on peut s'attendre à de beaux paysages. Ce qui fut le cas! J'ai quand même, tout comme Philippe, pris une gravol et tout s'est bien passé. Nous sommes arrivés à Vang Vieng sans avoir été malade.

À première vue, j'avais l'impression d'être au milieu de nulle part. On était sur le bord d'une route, il y avait quelques maisons & commerces… C'est ça Vang Vieng? Il y avait bien sûr des représentants de guesthouse qui voulaient nous attirer chez eux, ainsi que quelques tuk-tuks. Un des fatigants avait un petit dépliant montrant des photos de son guesthouse ainsi qu'une CARTE de la ville ! Et bien là, on avait une bonne idée d'où aller pour se rendre au "Orchid Guesthouse", où NOUS voulions aller. Après avoir évité tous les fatigants, nous avons marché une dizaine de minutes seulement avant de trouver notre guesthouse. On nous a alors offert une chambre (à 10$US la nuit) au dernier étage, avec climatiseur ainsi qu'un balcon offrant une des plus belles vues de notre voyage! Nous avons été séduits! Nous avons eu droit à une chaîne de formations rocheuses ainsi qu'un petit ruisseau, droit devant nous! Assez spectaculaire!

Nous sommes ensuite allés explorer le village. En une heure nous avions fait le tour : il n'y avait pas grand-chose à voir. Nous avons quand même vu des enfants/adolescents jouer au volley-ball et ils étaient plutôt bons! J'ai bien aimé regarder le spectacle.

Pour le souper, 2 options qui s'offraient à nous. La première était de choisir un restaurant et d'y manger en écoutant la télévision. À Vang Vieng, la plupart des restaurants ont des télés (souvent des écrans plats!) et ils diffusent des émissions de télé américaine ou des films. Chaque restaurant à "son" émission. Par exemple, nous avions le choix de regarder "Friends", "Les Simpsons", "Family Guy"… et ça joue en boucle du matin au soir! Non mais les employés de ces restaurants, ils doivent-tu être tannés de regarder tout le temps les mêmes émissions!!!??? Pour ce qui est de la bouffe, tous ces restaurants servent environ le même menu. C'est vraiment le choix d'émission qui attire les gens en premier je crois.

Et bien ce soir-là, nous n'avons choisit aucun de ces restaurants. Nous avons choisit une autre option qui s'offrait à nous : commander notre souper pour emporter et revenir le manger sur le balcon de notre chambre de guesthouse. Et ce fut une excellente idée! Des plats laotiens accompagnés de BeerLao (bière laotienne tellement pas chère qu'on est aussi bien d'acheter en format "grosse bière"), tout cela dégusté à la lueur d'une chandelle… wow, ce fut une belle soirée.

Le lendemain, nous avons été faire ce que toute personne vient faire à Vang Vieng: du "tubing". Parce qu'en fait, il n'y a RIEN d'autre à faire là à part du "tubing" et quelques excursions. Donc vers midi, on est allés se louer des tubes et puis nous sommes partis en tuk-tuk. On n'avait pas diné et puisqu'on nous avait dit que ça prenait au moins 3h à descendre la rivière, on s'est dit qu'on devrait manger avant. Tout près de la rivière il y avait un resto qui servait de la bouffe venant de leur propre ferme. On a décidé de se séparer un "fried rice with vegetables"… et à notre grande surprise, il y avait des grains de riz blancs et…. MAUVES ! Ça faisait plutôt bizarre de manger de la bouffe mauve. Mais c'était délicieux! Avec des légumes tout frais! J'ai appris plus tard que le riz mauve est une sorte de riz qui est plutôt rare en Asie. Peu d'endroits le cultive.

Puis, nous nous sommes installés sur nos tubes et nous sommes partis. Première constatation : wow ! Les formations rocheuses que nous apercevions de notre chambre sont juste à côté de nous et elles montent très haut! Nous les longerons tout au long de la descente. Pas longtemps après être partis, nous avons aperçu la première "station" du parcours. Il y avait une madame laotienne assise sur sa glacière ainsi qu'un vieux monsieur tenant une corde d'un trapèze. Le monsieur nous criait sans cesse qu'il nous offrait un saut gratuit à l'achat d'une bière… Phil, ça lui tentait pas mal d'essayer la corde, mais il ne voulait pas de bière! Un moment donné, le vieux monsieur a simplement offert un saut gratuit! On cherchait l'arnaque… mais il n'y en avait pas! Phil a pu se lancer à l'eau avec la corde de tarzan! Et c'est ce qu'il aura fait tout le long du parcours, pratiquement à chaque fois qu'il voyait un trapèze. C'était gratuit! Super! Moi j'ai été trop moumounne pour l'essayer.. Mais vous savez, c'était pas mal haut! Ça nous a pris environ 2h30 pour se rendre jusqu'au "last stop" avant la fin du parcours. Nous avons croisé plusieurs stations servant toutes de la BeerLao et certaines de la nourriture. D'autres stations servaient des drinks format "bucket"! Ils mélangeaient un drink dans une CHAUDIÈRE d'environ 1L. Ça fait tout un drink ça. Vous comprendrez maintenant pourquoi tous les backpackers de notre âge tiennent à faire un arrêt à Vang Vieng dans leur voyage au Laos...

Sur la rivière, nous avons eu plusieurs moments où nous étions seuls… il n'y avait personne devant ou derrière nous. Que nous étions biens! C'était vraiment relaxant. Je me souviens que Phil se soit dirigé vers le bord de l'eau et m'ait dit: "check bin ça Véro…". Il a aspergé le bord de l'eau et là, des centaines de papillons blancs se sont tous envolés en même temps, tournoyant autour de nous! Ça a duré 2 ou 3 minutes.. C'était magique. J'avais l'impression d'être dans un rêve.

Après le "last stop", le ciel a commencé à s'ennuager. Nous on croyait avoir une autre demi-heure dans l'eau avant la fin… alors on a commencé à pédaler de plus en plus vite. Il y avait même du tonnerre au loin… Et bien ça nous a pris une heure de plus que ça avant d'arriver à la fin! J'avais froid et j'étais plutôt tannée. Mais somme toute, ce fut une journée plus qu'agréable. Dans la soirée, nous avons succombé à la tentation et nous sommes allés manger dans un resto où nous avons pu regarder un des rares épisodes de Friends que nous avons vu qu'une seule fois : la grande finale.

Il y a tellement de photos que j'aurais voulu prendre pendant le "tubing"… mais je n'avais pas emmené la caméra. J'avais trop peur de l'échapper dans l'eau. Mais j'aurais très bien pu l'emmener en fin de compte car nous avions loué un "dry bag" nous permettant de garder quelques trucs au sec pendant la descente. Et donc, les seules photos que j'ai pour vous de Vang Vieng sont celles que j'ai prises sur le balcon de notre chambre...

Vang Vieng (Laos)

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Vientiane (Laos) -> 2 au 4 mai 2007

En attendant le départ de l'autobus qui nous mènerait à Vientiane, la capitale du Laos, nous avons déjeuné en mangeant quelques mini-bananes. J'avais vu un petit laotien (je lui aurais donné environ 5 ans) fouillant dans les poubelles (près des touristes) à la recherche de nourriture… Il n'a rien trouvé et il est reparti. Entre-temps nous avons découvert que 2 de nos mini-bananes avaient été "ouvertes" donc, pas question pour nous de les manger, même si elles avaient l'air correctes quand même. Quelques minutes plus tard, le petit garçon est revenu tenter sa chance dans la poubelle et là je n'ai pas réfléchi 2 secondes avant d'aller lui donner les 2 mini-bananes qu'on aurait jetées de toute façon. Lorsque je lui ai tendu les mini-bananes, il avait l'air plutôt surpris (comme si ça n'arrivait pas souvent). Il les a pris et… il a déguerpi! J'ai eu un sentiment d'avoir fait quelque chose de bien ce matin-là.

Le trajet d'autobus vers Vientiane fut beaucoup plus fluide que celui de Luang Prabang à Vang Vieng. Pas de côte ou de zig zag… en arrivant à la gare d'autobus de Vientiane, nous avons été assaillis par des chauffeurs de Tuk-Tuk voulant nous emmener à notre hôtel. Ces Tuk-Tuks là étaient géants, et ils ne partaient pas tant qu'ils n'étaient pas remplis (j'estime qu'ils pouvaient contenir 10-15 personnes). De plus, ils demandaient un prix ridiculement trop haut (si on se fiait à notre guide…). Et puis si on avait décidé d'embarquer dans un de ces Tuk-Tuks, les chances que nous soyions les premiers à descendre auraient été plutôt minces. Nous sommes donc partis à pied de la gare d'autobus.

Cela ne faisait même pas 5 minutes que nous marchions sur un grand boulevard qu'un autre Tuk-Tuk, celui-là acceptant 4 personnes tout au plus, s'arrêtait à nos côtés et nous offrait ses services. Déjà celui-là demandait moins d'argent que les autres, mais c'était toujours trop haut et le chauffeur n'avait aucune idée où se trouvait l'hôtel où nous voulions aller. Quelques pas plus tard et nous croisions un autre chauffeur de Tuk-Tuk qui lui savait où se trouvait l'hôtel… et nous (Phil) avons réussi à "dealer" le prix que nous voulions ! Super! On était bien contents :)

Arrivés à l'hôtel où nous voulions aller, nous avons été accueillis par une gentille madame qui riait très mal (elle était sympatique quand même!). Elle nous a donné une de ses dernières chambres avec climatiseur. On croyait avoir trouvé un endroit pas pire… mais ERREUR. Nous avons eu là une chambre avec le LIT LE PLUS DUR QUE NOUS N'AYONS JAMAIS EU. Après quelques inspections, j'ai réalisé que nous allions dormir sur un SOMMIER et non sur un matelas! La belle affaire! Une vrai planche de "ply-wood" ! Inutile de dire que nous avons trouvé un autre endroit pour la nuit suivante qui était beaucoup mieux.

Nous avions tout de même choisi de rester dans un quartier de la ville bordant le fleuve du Mekong et où il y avait plusieurs petits restaurants servant de la bonne bouffe laotienne et de délicieux shakes aux fruits. Ces restaurant étaient plutôt des familles qui s'improvisait cuisiniers avec des BBQ extérieurs et des poêles au gaz leur permettant d'utiliser leurs woks ! Et puis chaque "restaurant" avec sa section sur le bord de l'eau avec ses tapis de bambou montés sur pilotis avec des coussins en guise de sièges. Nous aimions beaucoup nous asseoir là et boire des shakes. Souvent, c'était les enfants des familles qui agissaient comme serveurs/serveuses... et ils avaient l'air d'aimer ça! Surtout les plus jeunes, ils étaient tous fiers d'apporter tous seuls nos breuvages. C'était pas mal mignon. Je n'ai aucunement ressenti qu'ils étaient exploités.

Avant de pouvoir explorer la ville nous devions nous occuper de nos visas pour le Vietnam. Il fallait en faire la demande et attendre 2 jours avant de les recevoir et pouvoir entrer dans le pays. Il nous fallait aussi décider si nous nous rendions au Vietnam en autobus, un trajet de 30h, ou bien se "payer la traite" et prendre l'avion, un vol d'environ 1h30 seulement. Le choix a été plutôt facile… ce fut l'avion ! Après plusieurs pérépéties (racontées par Philippe dans son article sur Vientiane), nous avons finalement obtenus nos billets d'avions pour le lendemain soir.

Nous étions presque prêts à découvrir la ville de Vientiane. Un petit détail nous ralentissait… et c'était moi et mes problèmes "gastriques". Je ne sais pas si c'était la BeerLao ou bien la bouffe Laotienne mais depuis mon arrivée au Laos (une semaine), j'ai passé plus de temps que d'habitude à la salle de bain. Rien de très sévère, si je compare à ce qui m'est arrivé au Maroc l'an passé, juste des petits problèmes fatigants. Je suis donc allée consulter un médecin à l'Ambassade Australienne de Vientiane. Nous avons loué des vélos pour nous y rendre. On s'est alors fait dire que nous étions un peu tard et qu'il fallait revenir le lendemain, avec un rendez-vous. Heureusement, nous pouvions y revenir avant que notre avion ne parte ce jour-là !

Nous avons donc continué notre randonnée à bicyclette dans cette jolie ville. J'ai, tout comme Philippe, eu des souvenirs de l'Europe, plus particulièrement de Paris, lorsque nous nous trouvions sur le boulevard Lan Xang, qui est rectiligne et à plusieurs voies, menant au monument Patouxai (espèce de gros arche cubique). Ça rappelait les Champs-Élysées ainsi que l'Arc de Triomphe de Paris. On a même monté dans l'arche et la vue d'en haut était pas pire du tout. Tout autour, il y avait un jardin avec plein de belles fleurs et des fontaines aussi, comme à Paris !

On a ensuite poursuivi notre route jusqu'à la stupa Pha That Luang, un "monument national représentant la foi bouddhiste et la souveraineté du Laos". C’est la plus importante du pays et elle se retrouve sur les billets de banque. Nous pouvions la voir de loin puisqu'elle est toute dorée. Mettons que ça avait attiré notre attention pas mal !

Tout autour de la stupa il y avait des pavillons boudistes (des temples) gardés de Nagas et de Bouddhas de toutes les formes. N'ayant jamais entendu parler de "Nagas" auparavant, je vous copie ici la définition qu'en fait Wikipédia :

"Le nâga est un animal fabuleux de l'hindouisme, à corps de serpent et plusieurs têtes, souvent chimériques : capuchon de cobra, gueule de chien, yeux exorbités et parfois humaines. Dans les légendes de l'Inde et de tout le Sud-Est asiatique, les nâgas sont les habitants du domaine souterrain où ils gardent jalousement les trésors de la terre. Il est l'intercesseur entre ce monde et l'au-delà. C'est lui qui provoque la fertilité du sol et la fécondité des femmes. Il est le gardien et protecteur, le médiateur entre le ciel et la terre. "

Après cette belle randonnée, j'ai décidé d'aller me faire faire … un massage laotien! Tout comme en Thaïlande, il y avait plusieurs endroits offrants toutes sortes de massages : de pied, de dos, à l'aromathérapie, aux huiles… Moi j'ai opté pour le massage traditionnel. On m'a emmenée à l'étage dans un genre de cubicule fermé par un rideau. J'ai dû me changer et mettre un pyjama en coton, très confortable. Sans surprise, c'est un gars qui s'est pointé pour me masser. Je lui ai dit d'y aller mollo parce que j'avais entendu dire que ça pouvait être assez intense comme massage… et puis l'heure suivante, je l'ai passée à relaxer et à me faire tordre les muscles dans tous les sens ! Ce n'était pas un massage comme les autres. Ça m'a fait beaucoup de bien. Comme pour mon massage de pieds, le masseur fut très professionnel. Et puis juste comme je payais pour mon massage (5$ pour l'heure !!!), un gros orage éclatait à l'extérieur. Il pleuvait très fort ! J'ai dû attendre un peu avant de pouvoir rejoindre Phil à l'hôtel. Pendant ce temps-là, les gens du spa m'ont offert une tasse de thé Laotien… c'était vraiment délicieux! Ça terminait bien ma relaxation.

Pour terminer cet article sur Vientiane, je ne peux passer sous silence l'expérience culinaire que nous avons vécu pour déjeuner à notre dernier matin. Nous voulions un déjeuner consistant alors nous avons opté pour manger des "banana pancakes". Et bien mes amis, je n'ai jamais vu une crêpe aussi grosse de toute ma vie. Dans nos assiettes, nous avions chacun une crêpe de l'épaisseur d'un gâteau! Dommage que nous étions pressés par le temps, j'aurais peut-être pu la finir !

Toutes les photos de Vientiane sont là :

Vientiane (Laos)